背景与挑战
流水线并行策略虽能有效分割模型，但在运行过程中仍存在较高的空泡率，影响了整体性能。
解决方案
为了解决这一问题，虚拟流水并行技术被提出，旨在通过进一步细分计算任务，降低空泡比率，提升训练效率。
虚拟流水并行（Virtual Pipeline Parallelism，简称VPP）的核心在于，在不增加设备数量的前提下，将模型进一步细分为更多阶段，以增加通信量为代价，换取更低的空泡比率。在设备数量不变的情况下，分出更多的流水线阶段，以更多的通信量，换取空泡比率降低。
图1 虚拟流水并行示意图
例如，假设模型总层数为16，张量并行大小为1，流水线并行大小为4，虚拟流水线并行大小为2，则模型将被划分为4 * 2 = 8个阶段，每个阶段包含16 / 8 = 2个层。如下所示：
NPU 0: [1, 2] [9, 10] NPU 1: [3, 4] [11, 12] NPU 2: [5, 6] [13, 14] NPU 3: [7, 8] [15, 16]
前向的顺序为NPU 0 -> NPU 1 -> NPU 2 -> NPU 3 -> NPU 0 -> NPU 1 -> NPU 2 -> NPU 3。
使用场景
鉴于当前数据处理与模型训练过程中存在的性能瓶颈，特别是针对空泡比率（即无效或低效率计算周期占比）的优化需求，虚拟流水并行技术展现出其独特的优势。该技术旨在通过创新的并行处理机制，有效减少空泡比率，显著提升模型训练的整体性能与效率。具体而言，它能够优化资源分配，加速数据处理流程，从而缩短训练周期，降低计算成本。
使用方法
虚拟流水并行依赖流水线并行。启用虚拟流水并行，需在训练脚本中加入以下参数配置：
--num-layers-per-virtual-pipeline-stage N # N表示每个虚拟流水线阶段的层数
此外，开启该特性时，要求模型总层数L % N == 0，且--pipeline-model-parallel-size大于2。
启用虚拟流水并行时需注意以下事项：
- 虚拟流水线并行配置一致性
虚拟流水线并行（VPP）对权重的分割模式具有直接影响。在保存或加载权重文件时，务必保持VPP配置参数的一致性，以确保模型权重的准确加载和系统的稳定运行。
- VPP与特定通信优化的兼容性
当前版本暂不支持虚拟流水线并行（VPP）与4.14-TP重计算通信优化策略的同时启用。为避免潜在的兼容性问题，请在使用VPP功能时禁用4.14-TP重计算通信优化，反之亦然。
使用效果
通过虚拟流水并行策略，在流水线并行的基础上，成功降低了空泡比率，进一步提升了模型训练的性能和资源利用率。